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圖：在艾哈邁達巴德，舉行祈禱儀式，印度小學生手持蠟燭和標語。（美聯社、法新社）

印度九成四的人口信奉印度教與伊斯蘭教。西元前七百五十年寫成的印度教經典 Padma Purana 規定，女子在世間唯一的神就是她們的丈夫，她們唯一的工作就是順服丈夫，討丈夫歡心，不論他有任何缺陷。這種思想深入民間，女性從小就被灌輸將來做個賢妻良母。

伊斯蘭教於七世紀時進入印度，嚴男女之防，女性不得與近親之外的男子接觸，外出必須戴面紗。雖然如今大部分伊斯蘭教男子只有一位妻子，但根據伊斯蘭教法律，可以娶四個妻子，而且隨時隨地可以休妻，不需要任何理由。

在印度教與伊斯蘭教這兩種宗教的影響下，印度女性無異家中奴僕，很少機會受教育，也難以獨立謀生。終其一生，都是某個男子的女兒、妻子、母親或祖母，沒有自己的身份。

相信輪迴的印度教把婦女喪夫視為前世作孽的懲罰，童婚制度下的童年寡婦尤其不祥，最受排斥。在印度南部的婆羅門階級，寡婦必須著粗服，兩周剃髮一次，終身不得參加家庭的宴飲。她們的生命既無希望，也無樂趣，一片空洞。

在當今印度社會，包辦婚姻仍占多數，自由戀愛較少，且在一些地區還將自由戀愛者私刑處死。已被禁絕的薩蒂陋俗也曾於1987年又發生，拉賈斯坦邦的年輕寡婦坎卡爾被迫在亡夫的葬柴堆上殉葬，數千人圍觀，警方也沒有制止，而「該邦的部長們似乎持贊同態度」，這個村莊後來還變成旅遊景點。