嚴格說來，「愛在黎明破曉時」不算公路電影，可是「邂逅」經常是人們旅行的浪漫憧憬，「愛在黎明破曉時」以維也納這個藝術之都為背景，短短的一天一夜，卻完整的鋪陳一段純度極高的異國戀情，兩個互不相識的陌生人，以愛情為名的短暫交會之後，依舊互不相屬，存在卻讓生命產生質變。誠如保羅˙李克爾所說：「從自身到自身最近的道路就是透過他者」，走上公路，與他人相遇，最終的目的正是為了返身尋回自我，愛情原是降低公路苦澀的糖衣，可是「愛在黎明破曉時」卻透明清澈的說著愛情的浪漫與美好。
「言說」的確是「愛在黎明破曉時」最重要的元素，從前往巴黎的歐陸火車上相遇開始，傑西和席琳就展開了天南地北的馬拉松對話，主題從兩性的愛情觀、婚姻觀，到人生夢想、親子互動、生死哲學，一種漫無目的卻並非無聊的對談，飽滿了整部電影。社會學家馬濟洛說：「人們因為觀點轉化創造出新的意義」，而「意義存在於我們自己身上」，確認意義的真實性，最好的方式就是進入「一種特殊的對話形式中」，這個「形式」就是哈伯瑪斯所謂的「言說」。他認為理想的言說建立在：「擁有完整的資訊、沒有自我欺騙、能夠客觀地評估論證、具有『平等的機會與參與言說的各種角色。』」對此，馬濟洛進一步詮釋：「對話和言說可以用一種自我反省到吹毛求疵的方式進行，以求達到更敏銳、有禮、不專制、不扭曲的溝通。」
由此可知，「愛在黎明破曉時」是導演絕對理想的建構，跳過現實的黑暗面、人性的醜陋面。他讓男女主角以信任、開放、思無邪的言說，帶著我們參與對話的議題，感受他們的想法、情緒與遭遇，跟隨愛情的腳步，我們同時經歷一場轉化的認同。
而完成這場說服的關鍵角色，自然是傑出表現的男女主角。飾演男主角傑西的伊森霍克是我的大愛，「春風化雨」裡的青澀演出，已令人驚艷；而「千鈞一髮」更是我心目中前十的經典排名，這位可以純真、可以多情、可以頹廢的全方位演員，詮釋傑西這位單純卻帶點憤世忌俗的美國男孩，表現不俗。至於飾演席琳的茱莉蝶兒，我始終覺得她是一位帶著神秘美感的女演員，「白色情迷」、「玻璃玫瑰」裡相當挑戰的角色性格，相對之下「愛在黎明破曉時」單純善良的巴黎大學生，反而頗有新鮮感。
「愛在黎明破曉時」的故事再簡單不過，來自美國的青年傑西和巴黎女大學生席琳，相遇在歐洲聯營的火車上，結束歐洲旅行的傑西即將前往維也納搭機返回美國，而席琳則是直接搭著火車返回巴黎，平行的二人，因為傑西的搭訕改變了萍水相逢的命運。火車上的愉快交談，讓傑西做了大膽的邀請，席琳更改行程，隨著他在維也納下車，二人決定共度一天一夜，在黎明破曉時說再見。
這段超現實的開場轉折，導演藉著傑西讓我們見識了美國這個移民社會的冒險性格，接著我們知道男孩生長在父母離異的家庭裡，女孩的父母仍然維持著幸福的婚姻。於是我們逐漸理解導演的意圖，這是一個年輕的美國和文明的法國之間的對話，美國男孩衝動、坦率，有著不滿現實的批判；法國女孩傳統中有浪漫，以及走過文明繁華之後反思的欲望。就像電影中的一段對話，席琳提到祖母，傑西問她是否和祖母很像，她說：
「是的，我想大概是因為我一向視自己為一個躺著的、垂死的老女人，我的一生彷彿是她的回憶。」
傑西說：「這真怪異，我總覺得自己還是個13歲的男孩，、、不懂得如何過大人的生活，假裝過著自己的生活，必要時做一下筆記，就像在排練國中的話劇表演一樣。」
席琳接著說：「有趣，那剛才在摩天輪上就是一個老女人吻小男孩的畫面囉。」
故事必須戛然而止，因為二個文明的落差終究無法迴避現實的矛盾與衝突，不是不能走下去，而是必須付出破壞純粹美感為代價。於是他們說了再見，卻也許了承諾，只是承諾易許不易守，當半年的承諾成為九年的懸念，我們終於無法免俗的見證「滄海桑田」的現實。
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